Mandar1 Les bases du chinois mandarin
Avant de commencer à apprendre les caractères chinois, il est essentiel de comprendre deux notions fondamentales : le pinyin et les tons. Ces deux éléments sont la clé pour bien prononcer le mandarin.
Qu'est-ce que le pinyin ?
Le pinyin (拼音) est le système de romanisation officiel du chinois mandarin. Il permet de transcrire la prononciation des caractères chinois en utilisant l'alphabet latin.
Par exemple, le caractère 你 (toi) s'écrit nǐ en pinyin. Grâce au pinyin, vous pouvez apprendre à prononcer un mot chinois sans connaître le caractère.
Le pinyin est composé de trois éléments :
- L'initiale : la consonne au début de la syllabe (b, p, m, f, d, t, n, l, g, k, h, j, q, x, zh, ch, sh, r, z, c, s, y, w)
- La finale : la voyelle ou combinaison de voyelles (a, o, e, i, u, ü, ai, ei, ao, ou, an, en, ang, eng, ong…)
- Le ton : indiqué par un accent sur la voyelle
Les quatre tons (et le ton neutre)
Le mandarin est une langue tonale : la hauteur et l'intonation d'une syllabe changent complètement son sens. Il existe quatre tons principaux et un ton neutre.
La voix reste haute et constante, comme quand on chante une note longue.
La voix monte du milieu vers le haut, comme quand on pose une question « Hein ? ».
La voix descend puis remonte, comme quand on hésite « Hmm… ».
La voix descend brusquement du haut vers le bas, comme quand on donne un ordre « Non ! ».
Syllabe courte et atone, prononcée légèrement après une autre syllabe.
Prononciations qui diffèrent du français
Certaines lettres du pinyin ne se prononcent pas comme en français. Voici les plus importantes :
Exemples simples de prononciation
Voici quelques mots et phrases simples pour vous familiariser avec le pinyin et les tons :
Les règles des tons dans une phrase
En chinois, certains tons changent selon le contexte. Voici les deux règles les plus courantes :
- Deux 3e tons consécutifs : le premier se prononce comme un 2e ton. Par exemple, 你好 (nǐ hǎo) se prononce en réalité « ní hǎo ».
- Le caractère 不 (bù, « ne pas ») : il se prononce normalement au 4e ton, sauf devant un autre 4e ton où il passe au 2e ton. Exemple : 不对 (bù duì → bú duì).